Первобытнообщинный строй – самый продолжительный период развития человечества. Он начинается с момента появления человека на земле и завершается формированием классового общества и возникновением государства. Большая часть истории человечества приходится на период первобытности. Если ее представить в виде суток, то окажется, что государства с их городами, письменностью, постоянно развивающейся техникой и сложно организованным обществом появились, да и то лишь на крохотных пятачках Земли, всего за три минуты до окончания суток.
Первобытнообщинный строй характеризуется следующими признаками:
- низким уровнем развития производительных сил и медленным их совершенствованием;
- низким темпом развития общества;
- коллективным присвоением природных ресурсов и результатов производства;
- уравнительным распределением, социальным равенством;
- отсутствием частной собственности, эксплуатации, классов и государства.
Периодизация истории человечества на стадии первобытнообщинного строя довольно сложна. Известно несколько вариантов. Чаще всего пользуются археологической схемой. В соответствии с ней история человечества делится на три больших этапа в зависимости от материала, из которого изготовлялись орудия труда:
- Каменный век: 3 млн лет тому назад – конец III тысячелетия до н.э.;
- Бронзовый век: конец III тысячелетия – I тысячелетие до н.э.;
- Железный век: I тысячелетие до н.э.
Последние два этапа связаны с появлением первых государственных образований. Хронологически первобытное общество совпадает с каменным веком. В нем можно выделить три периода:
- Палеолит (древний каменный век): 3 млн – 12 тыс. лет до н.э.;
- Мезолит (средний каменный век): 12–8 тыс. лет до н.э.;
- Неолит (новый каменный век): 8–3 тыс. лет до н.э.